這個周一夜晚在波特蘭的比賽，原本注定是場煎熬。天氣濕冷，陰雨連綿。湖人隊凌晨三點才抵達這座城市，全隊疲憊不堪。更棘手的是，三位場均合計能貢獻超過70分的核心球員只能身著訓練服坐在場邊，而球隊的靈魂人物、歷史得分王也遠在洛杉磯。即便如此，他們仍要面對聯盟中最令人忌憚的外線防守球隊——開拓者。
在缺少盧卡·東契奇和奧斯汀·里夫斯的情況下，湖人似乎毫無勝算，進攻端也難有作為。說得直接些，他們甚至連順利將球運過半場都顯得困難重重。
然而，當常規賽進入第三周，主帥J.J.雷迪克在更衣室里環視一周，看到的卻是無限可能。
“在NBA，如果你不帶著必勝的信念踏上球場，就絕無可能贏得比賽，”雷迪克說道，“而我們的隊員，從一開始就擁有這樣的信念。”
湖人以123比115在波特蘭帶走勝利，為這支球隊再添一座里程碑。賽季尚未進行到十分之一，他們卻已凝聚起一股強勁的勢頭。上周在東契奇缺陣時的連勝，為里夫斯提供了絕佳契機，讓他穩固了自己作為球隊支柱的地位。而東契奇不可思議的賽季開局，也進一步夯實了他作為聯盟頂級天賦球員的身份。
像周一這樣的夜晚，當三位曾在其他球隊效力的樂透秀在洛杉磯閃耀全場時，湖人更衣室內的凝聚力與正向氛圍便愈發濃厚——每個人都目標明確，言行一致。
在更衣室外的走廊里，音樂依舊震耳欲聾。一位球員告訴我，這一切的功勞，都應歸于雷迪克和他的教練團隊。他們建立并貫徹了一套體系與標準，無論球星是否出戰，這套體系都始終如一。他們不僅為每場比賽制定了周密計劃，更塑造了鮮明的球隊風格。
而在賽后的新聞發布會上，雷迪克將這種良好的團隊氛圍歸功于球員之間的自我管理。
“從季前賽到賽季初，我已多次向球隊強調：最出色的球隊永遠是由球員主導的，”他說，“而這些家伙，彼此之間正是這樣要求的。”
他們打造了一個包容的更衣室文化，接納那些曾被外界貼上“瑕疵”標簽的球員。開拓者隊支付薪資讓德安德烈·艾頓加盟湖人，而他在周一晚上用29分10籃板的表現回饋了球隊。買斷艾頓合同的決定，讓這位2018年的選秀狀元得以進入一個擁有東契奇、里夫斯和勒布朗·詹姆斯的環境——這些球員都有能力激發出湖人所需的首發中鋒的全部潛能。
他們說服八村壘將進攻集中在三分線外和籃下，因為在大多數夜晚，這是對球隊進攻最有利的選擇。但同時，他們也給予他足夠的自由度，讓他依然能在中距離一次次懲罰對手。
馬庫斯·斯瑪特——另一位因合同買斷而得以加盟湖人的球員為球隊注入了急需的韌性與強硬。杰克森·海斯成為可靠的籃下終結者；杰克·拉拉維亞扮演著連接全隊的“粘合劑”角色；而克內克特和布朗尼·詹姆斯也逐漸展現出成為合格輪換球員的潛質。
最令人振奮的信號來自雙向合同后衛小尼克·史密斯——周一晚上他扛起進攻大旗，替補出戰27分鐘，轟下25分。
“我的隊友們希望我上場做我自己，”他在對陣開拓者的高光表現后這樣說道。
這是湖人過去七場比賽中的第六場勝利，球隊的融合速度遠超預期。東契奇將在周三對陣馬刺時回歸，那將是又一次嚴峻考驗；里夫斯的復出時間則仍不確定。
但湖人有充分理由相信：無論派誰上場，他們都足以應對挑戰。這正是此刻更衣室里的魔力所在——一種他們深知必須全力守護的信念。
“我們擁有一支出色的團隊，”雷迪克自豪地說，“我對這支球隊，對我們未來的可能性，充滿期待。”
（文/孔陽）
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